नई दिल्ली, 15 फरवरी। भारत के एन. श्रीराम बालाजी और ऑस्ट्रिया के नील ओबरलाइटनर ने शनिवार को फ्रांस के पॉ में टेरेगा ओपन पॉ पाइरेनीज में मेंस डबल्स टाइटल जीतकर एटीपी चैलेंजर सर्किट पर अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखा।
एटीपी चैलेंजर 125 इवेंट में टॉप सीड के तौर पर मुकाबला कर रही इंडो-ऑस्ट्रियाई जोड़ी ने दूसरे सीड जैकब पॉल और मातेज वोसेल को 77 मिनट तक चले एक रोमांचक फाइनल में 6-1, 3-6, 13-11 से हराया। मैच का फैसला सुपर टाई-ब्रेक में हुआ, जब दोनों टीमों ने एक-एक सेट जीता।
बालाजी-ओबरलाइटनर की जोड़ी ने शानदार शुरुआत करते हुए मुकाबले की शुरुआत में ही कंट्रोल बना लिया। उन्होंने शुरुआती सेट में अपने विरोधियों की कई बार सर्विस तोड़ी और आराम से 6-1 से स्कोर पक्का कर लिया, जिसमें उन्होंने तेज रिटर्न और असरदार नेट प्ले दिखाया। लेकिन, दूसरे सेट में मोमेंटम बदल गया। दोनों टीमें 3-3 से बराबर थीं और स्विस-चेक जोड़ी ने अहम मौकों का फायदा उठाकर मैच को निर्णायक सुपर टाई-ब्रेक में पहुंचा दिया।
मुकाबले का आखिरी दौर तनावपूर्ण रहा। बालाजी और ओबरलाइटनर टाई-ब्रेक में 4-1 से आगे हो गए, लेकिन पॉल और वोसेल ने वापसी की और 10-9 पर एक मैच प्वाइंट भी हासिल किया। दबाव में धैर्य दिखाते हुए, टॉप सीड जोड़ी ने मैच प्वाइंट बचाया और आखिरकार अपना तीसरा मौका भुनाकर टाइटल जीत लिया।
यह जीत 2026 में पार्टनरशिप के तौर पर उनका तीसरा एटीपी चैलेंजर क्राउन है। इस जोड़ी ने बैंकॉक में नॉनथाबुरी चैलेंजर टू और मनामा में बहरीन ओपन में जीत के साथ अपने सीजन की शुरुआत की थी।
बालाजी के लिए, पाऊ में यह टाइटल उनके एटीपी चैलेंजर करियर की 16वीं डबल्स ट्रॉफी है, जिससे भारत के लीडिंग डबल्स स्पेशलिस्ट में से एक के तौर पर उनकी पहचान और मजबूत हुई है। भारतीय खिलाड़ी ने पहले 2024 पेरिस ओलंपिक में देश का प्रतिनिधित्व किया था, जहां उन्होंने रोहन बोपन्ना के साथ साझेदारी की थी, हालांकि यह जोड़ी शुरुआती राउंड में ही बाहर हो गई थी।
पाऊ में, बालाजी और ओबरलाइटनर पूरे हफ्ते हावी रहे। वे सेमीफाइनल में अमेरिकी मार्टिन डैम और चेक खिलाड़ी माइकल व्रबेंस्की को 7-5, 7-6(1) से हराकर फाइनल में पहुंचे, इससे पहले उन्होंने शुरुआती राउंड में बिना सीड वाले विरोधियों को हराया था। इस सीजन में पहले ही तीन चैलेंजर टाइटल जीत चुके इंडो-ऑस्ट्रियाई जोड़ी इंटरनेशनल सर्किट पर आने वाले टूर्नामेंट में अपनी इस लय को बनाए रखने के लिए अच्छी स्थिति में दिख रही है।
