मेलबर्न, 30 जनवरी। वर्ल्ड नंबर 1 कार्लोस अल्काराज ने ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफाइनल में नंबर 3 अलेक्जेंडर ज्वेरेव के खिलाफ 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5 से जीत दर्ज की। शुक्रवार को 5 घंटे 27 मिनट तक चले मुकाबले में ऐतिहासिक जीत के बाद अल्काराज सेंटर कोर्ट पर थककर गिर पड़े।
22 वर्षीय अल्काराज अब फाइनल में डिफेंडिंग चैंपियन यानिक सिनर या 24 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता नोवाक जोकोविच से भिड़ेंगे, जिनके बीच शुक्रवार रात एक हाई-वोल्टेज सेमीफाइनल खेला जाएगा।
सिन्हुआ की रिपोर्ट के अनुसार, जब अल्काराज ने दो सेट से बढ़त बना ली थी, तो किसी ने नहीं सोचा था कि यह मेलबर्न पार्क में खेले गए सबसे ऐतिहासिक मुकाबलों में से एक होगा, लेकिन सेमीफाइनल में तीसरे सेट के बीच अल्काराज को दाहिने पैर में क्रैंप्स आ गए, जिसके बाद मैच पलट गया।
यहां से अल्काराज की मूवमेंट सीमित हो गई, जिसका फायदा उठाते हुए ज्वेरेव ने जोरदार वापसी की और पांचवें सेट में अधिकांश समय एक ब्रेक की बढ़त बनाकर जीत की ओर बढ़ते हुए दिखे, लेकिन छह बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन अल्काराज ने गजब का जज्बा दिखाया और दबाव में खुद को संभालते हुए करियर की सबसे बेहतरीन जीत में से एक दर्ज की।
शुरुआत में पिछड़ने के बाद, हताश ज्वेरेव ने ब्रेक के लिए कोशिश की और 5-2 की बढ़त बना ली, लेकिन दूसरा सेट खत्म नहीं कर पाए। अल्काराज ने इसका फायदा उठाया और एक तनावपूर्ण टाईब्रेक जीतने के लिए कई शानदार ड्रॉप शॉट लगाए।
अल्काराज ने दो सेट से आगे रहने के बाद कभी भी पांच-सेट का मैच नहीं हारा था, लेकिन मैच उस समय अप्रत्याशित रूप से पलट गया जब अल्काराज तीसरे सेट में 4-4 पर लंगड़ा रहे थे। उन्होंने मेडिकल टाइमआउट लिया, जिससे ज्वेरेव काफी नाराज हुए क्योंकि इंजरी ब्रेक को क्रैंप्स के लिए नहीं लिया जाना चाहिए था। हालांकि, उनका मूवमेंट थोड़ा धीमा था, लेकिन अल्काराज जीत से सिर्फ दो प्वाइंट्स दूर थे। इससे पहले ज्वेरेव ने एक ऐस लगाकर स्पैनियार्ड को टूर्नामेंट में पहला सेट हारने पर मजबूर कर दिया।
अलेक्जेंडर ज्वेरेव ने टाईब्रेक में अपनी सर्विस पर एक बार फिर भरोसा करते हुए मुकाबले को रोड लेवर एरिना में टूर्नामेंट के पहले पांच सेट के मैच तक खींच लिया, लेकिन इसके बावजूद अल्काराज ने तमाम मुश्किलों के बीच बहादुरी से संघर्ष जारी रखा। पांचवें सेट में शांत नजर आए अल्काराज की मूवमेंट में भी साफ सुधार दिखा और अंततः उन्होंने थकते जा रहे ज्वेरेव को मात देकर मुकाबला अपने नाम किया।
