मेलबर्न, 26 जनवरी। जेसिका पेगुला ने ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 में शानदार प्रदर्शन जारी रखते हुए मैडिसन कीज को सीधे सेटों में 6-3, 6-4 से हराकर क्वार्टर फाइनल में जगह बना ली। यह मुकाबला ऑल-अमेरिकन चौथे राउंड का था, जिसमें छठी सीड पेगुला ने अपनी हमवतन और करीबी दोस्त को एक घंटे 18 मिनट में मात दी।
इस जीत के साथ पेगुला ने ग्रैंड स्लैम के चौथे राउंड में अपना रिकॉर्ड 8-2 कर लिया और ऑस्ट्रेलियन ओपन के क्वार्टर फाइनल में चौथी बार प्रवेश किया। खास बात यह रही कि यह 2023 के बाद मेलबर्न पार्क में उनका पहला क्वार्टर फाइनल है। इससे पहले, 2020 की चैंपियन सोफिया केनिन ने कोको गॉफ को हराकर इस साल ऑस्ट्रेलियन ओपन में पहली ऑल-अमेरिकन महिला सिंगल्स चौथे राउंड की भिड़ंत तय की थी।
मैच की शुरुआत से ही पेगुला ने आक्रामक रुख अपनाया। उन्होंने अपना पहला सर्विस गेम लव पर होल्ड किया और कीज की शुरुआती सर्विस को ब्रेक करते हुए 2-0 की बढ़त बना ली। कीज को पहला ब्रेक अंक सातवें गेम में मिला, लेकिन पेगुला ने अपनी तेज सर्विस और सटीक ग्राउंडस्ट्रोक्स के दम पर दबाव से बाहर निकलते हुए सेट के लिए सफलतापूर्वक सर्व किया।
दूसरे सेट में मुकाबला और कड़ा हो गया। कीज ने शुरुआती गेम में लगातार दो डबल फॉल्ट कर ब्रेक अंक का मौका दिया, लेकिन नौवीं सीड कीज की एक और डबल फॉल्ट ने पेगुला को शुरुआती ब्रेक दिला दिया। पेगुला ने इस बढ़त को भुनाते हुए 4-1 की लीड बना ली, हालांकि कीज ने दूसरे सर्व पर शानदार फोरहैंड रिटर्न विनर लगाकर एक ब्रेक वापस ले लिया।
निर्णायक पलों में पेगुला का अनुभव काम आया। उन्होंने एक बेहतरीन ड्रॉप शॉट खेलकर दो मैच अंक हासिल किए। पहले ही मैच अंक पर कीज का फोरहैंड नेट में चला गया और पेगुला ने जीत दर्ज की। मैच के बाद दोनों खिलाड़ियों ने एक-दूसरे को गले लगाकर खेल भावना की मिसाल पेश की।
क्वार्टर फाइनल में पेगुला का सामना चौथी सीड अमांडा अनिसिमोवा या वांग शिन्यु से होगा।
